I recenti impegni : tra Arabia Saudita e Centocelle

Ciao Francesco, un periodo molto intenso per te. SI è da poco concluso un anno che ti ha visto suonare in diverse formazioni ed in particolare con Paolo Damiani. Come procede questa collaborazione ?

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Ciao Valerio! Si, è un periodo abbastanza pieno…fra le tante collaborazioni quella con Paolo (Damiani) è una delle più longeve, iniziata quando ero uno studente del conservatorio : fin da subito mi ha chiamato sia per suonare con lui, che per accompagnare i solisti ospiti del conservatorio, più tante occasioni esterne..
La sua musica è molto particolare, trasversale, fuori dai canoni “tradizionali”; è un’occasione per lavorare sullo strumento in maniera “diversa”.

Di recente hai suonato anche in Arabia Saudita. Puoi raccontare questa esperienza ?

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Sono stato proprio con Paolo in Arabia Saudita, per due concerti nella capitale Riyadh.
E’ stata un’esperienza molto bella, come ogni volta che si va in giro. Estero, ma non solo..
Nonostante si tratti di un posto a sole 5 ore di aereo da qui è tutto completamente diverso. Non ti nascondo che mi è sembrato tutto un po’ strano ovviamente, per via delle abitudini culturali diverse.
Però ho trovato una cordialità ed un’accoglienza non da poco. Un gran rispetto per l’arte e per la musica, anche una discreta curiosità verso il genere “diverso”e nuovo.

Specialmente negli ultimi anni hai avuto modo di suonare molto all’estero. Come viene accolto il vostro gruppo all’estero e che percezione hanno della musica italiana ? Quali sono le differenze sostanziali tra il modo d’intendere la musica in Italia e le realtà degli altri stati ?

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Sì, mi è capitato di suonare svariate volte all’estero con diverse formazioni, e la sensazione cambia molto a seconda del posto nel quale ci si trova.
Sono un batterista jazz, e suono quello, ci sono posti dove stanno più indietro sull’argomento, posti invece dove sono all’avanguardi. Per mia analisi, forse dove c’è meno conoscenza c’è più curiosità, ma non è completamente vero!
Una cosa però sicura te la posso dire, e cioè che non trovo differenze di approccio da uno stato all’altro, ma da un musicista ad un altro. Ovviamente questo è estremamente personale !
Poi se parliamo di possibilità e di spazio questo cambia. In molti paesi (che fino a poco tempo fa venivano considerati quasi terzo mondo) tutti i bambini studiano musica, e lo stato li aiuta nel comprare uno strumento musicale, e le lezioni si fanno a scuola (pubblica)..con strumenti veri! NO FLAUTO DOLCE E/O SIMILI!

Tra i lavori fatti all’estero, merita una particolare menzione una tua clinic svoltasi in un conservatorio in Russia. Su quali punti hai basato la tua clinic ? Che livello di preparazione hai trovato da parte degli studenti ?

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Era la seconda volta che andavo a suonare in Russia, e mi trovavo in una città che si chiama Astrakhan, per suonare ad un bellissimo festival che si svolge lì, il Delta Jazz International.
Alcuni di noi furono coinvolti per svolgere dei seminari al Conservatorio; fu una bellissima esperienza anche quella! Ho trovato una situazione particolare. Mi spiego : c’erano ragazzi talvolta molto preparati tecnicamente, ma meno sviluppati musicalmente. Impegnai diverso tempo del seminario per fargli ascoltare dischi e musicisti importantissimi che non conoscevano! Pertanto ho puntato su quello, ma anche conoscenza dello stile in questione, e poi anche qualche esercizio per aiutarli a sviluppare degli argomenti strumentistici.
Ma dei metodi parleremo più avanti 🙂

Lo scorso anno hai partecipato alla rassegna “Duetto in drums” ed hai duettato con Giulio Galati. A detto di molti appassionati della rassegna è stato uno dei momenti più acclamati. Che ricordo hai di quell’esperienza ? Che rapporto hai con gli assoli di batteria ?

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E’ stato molto divertente! Come l’intervista in radio anche…
Era un momento non facile per me, stavo uscendo da un periodo abbastanza pesante, con un problema al braccio destro, ma nonostante ciò ci tenevo ad esserci ed a duettare con il bravissimo Giulio.
La tua idea di coinvolgere per l’occasione due batteristi opposti stilisticamente ha funzionato molto bene. Ci siamo divertiti noi ed il pubblico anche! Penso che la cosa più importante sia l’orecchio; se ascolti e se vieni ascoltato si trova sempre una soluzione che funziona musicalmente, così è stato con Giulio, che ringrazio ed al quale rinnovo i complimenti!
Gli assoli mmm … sinceramente non mi piace molto suonare completamente da solo. Preferisco farli su una griglia strutturale, o con stacchi o obbligati, ho più stimoli per essere musicale; infatti anche quando ho un assolo libero cerco di costruire una struttura, per poi magari distruggerla poco più avanti…

Quali sono i tuoi progetti attuali ?

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Al momento sono impegnato con tantissimi musicisti e sono molto felice! 😀
Suono nell’hammond trio di Rosario Giuliani, assieme a Vittorio Solimene; poi in due progetti di Paolo Damiani, cioè il suo gruppo ListeNew band ed il progetto Silenzi Luterani.
Poi con un’altro hammond trio dove c’è Filippo Bianchini al sax tenore, chiamato Midtown hammond trio; poi in un bellissimo quintetto con Riccardo Fassi, Enrico Bracco, Filippo Bianchini e Francesco Pierotti con il quale suoniamo brani molto particolari scritti sia da Riccardo che da Enrico.
Poi sto facendo assieme ad Igor Legari una serie di appuntamenti\jam session a Centocelle, sempre in formazioni di trio, dove facciamo ruotare solisti…stanno andando forte!
Un altro simpatico hammond trio è quello con Donatello D’Attoma ed il chitarrista Matthias Spruch (con il quale abbiamo fatto delle bellissime date nella Germania del nord la scorsa estate). Faccio parte anche di un quintetto che si chiama “KLEEM quintet” ed è composto da Chiara Orlando, Danielle Di Majo, Silvia Manco e Pietro Ciancaglini.
Oltre a tutto questo collaboro più o meno stabilmente con tanti musicisti top come Luca Mannutza, Paolo Recchia, Roberto Tarenzi, Francesco Puglisi etc..
Per il momento non sento l’esigenza di scrivere qualcosa di mio, credo di essere più adatto a suonare la musica degli altri per adesso, se sentirò la necessità di fare un mio progetto e scrivere lo farò!

Il percorso didattico

Qual’è stato il tuo percorso didattico e cosa t’ispira maggiormente ora ?

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Ho iniziato a studiare con batteristi del Salento, la zona in cui vivevo da ragazzino. Successivamente ho intrapreso un percorso di formazione classica al conservatorio di Monopoli.
Credo che quello sia stato il percorso che mi ha formato forse nell’età più imporante : avevo un Maestro (giustamente) severissimo, e studiavo diverse ore al giorno, tamburo, batteria e pad (sempre, ovunque!comprese le scampagnate). Non mi piacevano le percussioni classiche, ed infatti qualche anno dopo ho mollato il corso, per l’ira del mio Maestro…ma c’è un lieto fine!
Poi ho studiato a Roma con tanti Maestri (uno dei quali nominerò in una risposta prossima) come Roberto Gatto (che mi ha insegnato veramente a suonare il jazz, o almeno ci provo sul serio ecco), Ettore Fioravanti, Lorenzo Tucci, Greg Hutchinson e molti altri. In pratica se trovo un batterista che mi piace gli chiedo di fare lezione, o di vederci per scambiare qualcosa, anche una chiacchiera musicale. Credo che questo debba essere alla base del nostro approccio musicale.
Ci tengo molto allo studio, anche se come tutte le cose ha subito un cambio ed un evoluzione (se così si può dire..), ora adatto lo studio a quello che suono, ossia il jazz.
Strizzando l’occhio ai generi affini ed al moderno che avanza! Amare Art Taylor&friends non deve limitarci ad ascoltare solo i batteristi bop, anzi…! Piuttosto penso che bisogna curare i propri punti deboli, e non tralasciare le cose “semplici”.
Spesso sento parlare molti batteristi di tanti argomenti funambolici, 13 nel 5, polimetrie assurde etc…per carità, cose affascinanti ma penso che bisogna passare ore ed ore a curare tempo e suono…poi tutto il resto!

Hai studiato al conservatorio. Che tipo di esperienza è stata per te ? Era un percorso che hai voluto fare o ambivi unicamente al “pezzo di carta” ?

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Credo di essere stato molto fortunato perché amo il jazz, ed ho trovato modo di stare a contatto con musicisti jazz di fama internazionale, ascoltarli, studiare con loro, chiedergli consigli, curiosità, per poi collaborare con loro, anche in maniera stabile.
Non ho mai apprezzato chi dice la frase “non mi interessa, sto qui per il pezzo di carta”, anche se ad onor del vero, al momento se suoni un genere musicale diverso non ci sono istituzioni che lo riconoscano. Credo che un percorso di qualunque tipo abbia sempre tante cose positive. Non solo nella conoscenza delle nozioni, ma anche nei rapporti, nel capire come funziona in certi ambienti, imparare a muoversi e districarsi in situazioni diverse..anche questo serve o no ?!

Hai avuto maniera di studiare con un musicista e didatta che apprezzo particolarmente : Davide Pettirossi. Quali pensi che siano le peculiarità della sua didattica e proposta artistica ?

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Davide è un musicista formidabile. Sicuramente un asso indiscusso dello strumento nel genere musicale che suona. Ha una cultura musicale enorme, una conoscenza tecnica dello strumento come pochi in italia. La sua didattica nel mio caso non è stata mirata ad un solo stile, ma è stata più tecnica e multistilistica, poichè avevo bisogno di quello. E’ stato un Maestro sincero, ora è un amico sincero, ma sempre Maestro resta.

Hai avuto maniera di studiare negli States con Ralph Peterson. Che tipo di esperienza è stata ? Su quali focus hai puntato l’attenzione rispetto al suo drumming ?

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A Berklee sono stato a lezione da Ralph Peterson, mito che seguivo da una vita!
Ralph è un carro armato del jazz; conosce praticamente tutto riguardante il jazz e la batteria in questo stile, ma non solo… Ho trovato un batterista curioso ed attento anche sul mondo latin ed affini al jazz.
L’esperienza è stata molto diretta : agli americani non piace perdere tempo…il discorso è sempre lo stesso : poche chiacchiere e suona.
Rudimental Ritual, tempo e sound…la cosa sconvolgente del suo modo di suonare è sicuramente il fatto che riesce ad essere possente ma in un certo senso delicato.
Ha un tiro che spacca i denti a chiunque.

Sei un maestro di batteria. Quali valori cerchi di dare ai tuoi allievi ? Quali metodi consigli e come i tuoi maestri ti hanno influenzato in questo tuo lavoro ?

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Credo di avere ancora poca esperienza per rispondere ad una domanda simile!
Sicuramente dei miei maestri la cosa principale e che li accomuna tutti è l’importanza dell’impostazione e dei movimenti; credo che sia l’unica cosa veramente importante da insegnare. Sappiamo tutti che la maggior parte del lavoro dobbiamo farla da soli in saletta a studiare (studiare tutto!!possibilmente con il metronomo, che trovo sia uno strumento imprescindibile per chi vuole studiare musica!)..e lo dico con tutti i dovutissimi ringraziamenti a tutti i Maestri che ho incontrato nella mia vita di studente prima, e di professionista poi…

Insegni anche a ragazzi giovani. Cosa noti nelle nuove generazioni e nel loro approccio alla musica ? Che mondo musicale pensi che si troveranno ad affrontare quando inizieranno a suonare in giro ?

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Qui mi riallaccio al discorso del web; i ragazzi hanno a disposizione il mondo, molti si perdono in mezzo alla confusione del troppo materiale, alcuni no..e proprio questi faranno la differenza sicuramente! Un ragazzo sveglio, con le idee chiare, un buon talento ed il mondo a disposizione non può che diventare un bravissimo professionista.

Non c’è innovazione senza tradizione

Pur essendo molto giovane, proponi un’accordatura ed una scelta di strumentazione che si rifà molto alla tradizione, al contrario del tuo modo di suonare decisamente molto contemporaneo. Che rapporto hai con la tradizione e la storia ? Come lavori sul tuo suono ?

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Tutto deriva dai miei ascolti e dai miei gusti.
Mi piace suonare lo strumento che “scrocchia”! 
La tradizione per me è una cosa dalla quale non si può prescindere; è il discorso più antico del mondo. Se vuoi conoscere il presente ed essere proiettato verso il nuovo, devi conoscere quello da cui arrivi e che c’era prima. E più conosci e più sei pronto ad essere “nuovo”. Non è retorica, lo penso sul serio!
Poi il discorso dei gusti esiste, per carità! Se non ti piace il mainstream non c’è problema, però se suoni jazz e non ascolti gli anni che più hanno caratterizzato questo genere mmm…forse qualche problema c’è!
Anche io ho i miei gusti, nello specifico non ho particolare trasporto per la musica degli anni 80, non solo jazz…ma ci sono brani stupendi comunque!
L’accordatura alta e la scelta di un set tradizionale deriva dagli ascolti dei batteristi anni 50 e 60..fare i classici nomi mi sembra abbastanza inutile.
Piuttosto un consiglio è essere curiosi ed ascoltare anche batteristi con nomi meno “blasonati” ma che storicamente sono stati importantissimi, non a caso hanno suonato su dischi che hanno fatto (e fanno) storia; mi vengono in mente Clifford Jarvis, Charlie Pership, Joe Chambers, Lex Humphries, Chico Hamilton, Gus Johnson, Larry Bunker, Marty Morrell etc..

Vieni da più parti riconosciuto come uno dei maggiori talenti della nuova leva jazzistica italiana. Secondo te quali sono i tratti distintivi del jazzista moderno ? Quali sono i batteristi che maggiormente prendi a riferimento in questa proposta musicale ?

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Io ci provo, e faccio quello che mi piace! Tutto qua. A mio avviso, i tratti del jazzista moderno sono racchiusi proprio in queste due parole:
Jazzista Moderno. Essere un musicista di jazz impone conoscenza stilista, storica e non solo : essere moderni implica tutto il resto, e stare al passo coi tempi. Seguire non solo quello che succede a NY ma anche in nord europa, essere attenti alle contaminazioni che il jazz asseconda.. senza dimenticarsi MAI della tradizione.
Proprio adesso sto ascoltando un live di Chris Potter trio con Eric Harland e James Francies, senza basso; è incredibile quanta tradizione c’è in una musica così moderna..
Così per tutto il resto! Se non ci fosse stato il bogaloo di Billy Higgins su The Sidewinder probabilmente non sarebbe arrivato il beat o il jungle..magari sarebbero arrivate altre cose, boh!
I batteristi di riferimento sarebbero veramente troppi da elencare…e sono anche molto diversi fra loro. Ad esempio adoro Ali Jackson ed allo stesso tempo Bill Stewart, non sono proprio simili, anzi…mi piace Thomas Pridgen (non proprio un jazzista!), mi piace Mark Guiliana, Marcus Gilmore, Obed Calvaire, Kendrick Scott, Henry Cole etc…potrei stare qui ad elencarli fino al 2028!

Il suono di Francesco Merenda

Come accordi i tamburi e scegli i piatti da usare dal vivo ed in studio ?

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L’accordatura che prediligo è molto alta, e non è un caso…uno dei motivi è che in studio ho notato di avere un suono (personale) abbastanza grasso e carico di basse, e l’accordatura alta compensa un po’, un altro motivo è che mi piace 😀
Per quanto riguarda i piatti diciamo che prediligo i medium thin, ma tutto dipende da due cose; la prima è il progetto musicale in questione, la seconda è il luogo del concerto, studio o session.
Ci sono progetti dove devo avere più volume, ed una definizione il più chiara possibile, ad esempio la big band, o alcuni progetti anche in trio o quartetto dove devo spingere particolarmente..altri dove invece devo avere un suono più etereo possibile, colori leggeri..ho la fortuna di avere molti progetti, seppur in ambito jazzistico, con sound molto differenti fra loro.
Invece per quanto riguarda i luoghi, al 70% i palchi permettono più dei club dal punto di vista del volume.

Sei un amante dei piatti rivettati. Cosa ti piace particolarmente di questa tipologia di piatto ?

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Sssiiiiiiiii !!!!!!!
Mi piace l’avvolgenza che i rivetti creano, un sound magico a mio avviso…purchè non si perda la definizione di un piatto!
A pensarci bene credo di non avere un piatto senza rivetti, forse un crash!

Essere un jazzista oggi

Quale caratteristica ti affascina maggiormente della musica jazz ?

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Questa credo che sia la domanda più difficile di tutte…
Non saprei! Mi sembra strano parlare di energia, perché non è una cosa proporzionale al genere musicale…
Però posso dirti che nel suonare mi affascina il fatto che (forse) è il genere musicale dove la persona, ed il proprio carattere, vengono maggiormente fuori; sto imparando che è importante saper prendere dei rischi, ed avere più soluzioni possibili.
Quello che mi piace è anche il linguaggio del jazz, un vero e proprio vocabolario, non a caso si parla di “frasi”. Ecco questo mi piace parecchio, si!

Luogo comune vuole che i jazzisti non sappiano suonare altri generi al di fuori del proprio. Secondo te è del tutto falso oppure c’è qualche forma di verità ?

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Secondo me è una mezza cazzata, ed una mezza verità…
Credo che chiunque abbia dei generi di riferimento, non è possibile saper suonare tutto al massimo livello…tolto Vinnie Colaiuta! Ahahhahaha
Scherzo, Vinnie credo che sia l’esempio più grande di versatilità per quanto riguarda il nostro amato strumento, ma se penso a Vinnie che registra con Wynton Marsalis standard time…non saprei, credo che Jeff (Tain Watts) sia molto più adatto, e infatti c’è lui…come non vedrei Rodney Green a suonare con la Dave Matthews band, Antonio Sanchez con i Toto, e Rod Morgenstein con Eric Alexander..
La mia riposta è che ognuno ha il proprio ed è bello così !

Nel dopoguerra il jazz rappresentava l’avanguardia e molti locali proponevano questa musica avanguardistica ad un pubblico non ancora preparato, ma molto affamato di voler scoprire. A distanza di molti anni, la situazione sembra essere ribaltata dove assistiamo ad un pubblico molto preparato ma poco propenso alla scoperta del nuovo. Secondo te è così o vedi qualche barlume di speranza ? Il pubblico è ancora affamato di ricerca sonora o novità ?

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Secondo me la tua analisi è perfetta! Sinceramente la speranza è meglio non perderla, altrimenti meglio cambiare lavoro immediatamente!
Ritorno a dire che il problema è culturale, il pubblico del jazz è formato per 2/3 da musicisti, soprattutto nel nostro paese

Tra la Puglia e Roma

Sei pugliese e poi ti sei spostato a Roma per studiare e lavorare. Come mai questa scelta ? Com’è la scena musicale in Puglia ?

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La scelta è dovuta a più fattori, in primis il fatto che i batteristi con i quali volevo studiare erano qui, poi perché Roma rispetto a Milano etc è il posto più raggiungibile, anche se come puoi immaginare i viaggi spesso sono stati dei veri e propri calvari…soprattutto in treno!
In puglia secondo me ci sono tanti bravi musicisti, e c’è anche una scena interessante di eventi, un discreto movimento; forse quello che manca è la curiosità di cercare fuori..
Personalmente questa cosa (il muoversi e cercare fuori) mi ha dato il 90% delle competenze e delle possibilità, non può esserci chiusura ecco.

Musicalmente sei sbocciato a Roma. Questa città come ti ha cresciuto musicalmente ed artisticamente ? A tuo dire, è una città che offre molto oppure pensi che sia difficile emergere in questa città ? Quali pensi che siano le principali difficoltà ?

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Secondo me qui a Roma ci sono alcuni musicisti che possono serenamente essere considerati i migliori in Europa..non faccio nomi per non fare torto a nessuno!
Musicalmente si cresce grazie a questa cosa, cioè ascoltando e conoscendo i musicisti, studiando con loro, e con chi ti incuriosisce, senza chiuderti mai…
Contrariamente a quello che sembra, sono un tipo abbastanza riservato e mi è stato difficile avvicinare i musicisti che mi piacevano. Ho sempre aspettato che fossero loro a coinvolgermi, o trovarci in una situazione agevole per collaborare.
All’inizio è molto difficile per svariate ragioni, una su tutte il fatto che (come in tutte le cose, ovvio…non è una polemica!) ci sono prima gli amici, quindi chi arriva dopo aspetta il proprio “turno” sperando che non arrivi troppo tardi!
L’importante è studiare sempre, migliorare i propri punti deboli, e trovare un linguaggio (si si ho detto linguaggio) personale, ma che accontenti più musicisti possibile..questo almeno nel jazz.
La cosa più bella è che capita di suonare (stabilmente e non) con musicisti che sono sempre stati miei eroi musicali, e non scherzo! Fare le prove, session al box, concerti! Con molti di loro all’inizio mi vergognavo anche a relazionarmi, perché non credevo di essere all’altezza, però poi da una parte lavori e cerchi di fare il meglio, dall’altra trovi belle persone, oltre che grandi musicisti, che ti danno la possibilità di migliorare, anche con qualche buon consiglio o suggerimento…
Ecco una cosa importante è ascoltare (parola importantissima) i consigli di chi fa una cosa meglio di te, senza mai andare in paranoia..trovare il proprio modo di fare tesoro di tutto questo.

A Roma hai avuto la possibilità di vivere a stretto contatto con una leggenda assoluta dello strumento come Gegè Munari. Ci puoi raccontare qualche aneddoto su questo straordinario personaggio ?

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Gegè è il “Nonno” di tutti noi jazz drummers!
E’ una forza della natura e gli voglio bene!!! Te ne racconto due:
La prima è che, sempre per la timidezza, non lo avvicinavo mai…ma per anni, per poi scoprire che lui sapeva chi ero e cosa facevo..ricordo che lo incontrai in Conservatorio e fu lui a farmi i complimenti, ed a descrivermi (nel dettaglio) quello che suonavo in alcuni video che giravano sul web, o che mi aveva ascoltato in un club..
La seconda è più buffa decisamente; quando ci siamo scambiati il numero di telefono!
Gli dissi, Gegè vai, dammi il tuo numero così ti faccio uno squillo ed hai il mio…e lui okkkk vaiiiii !!! Appena gli squilla il tel, con me davanti, vede il numero nuovo ed esclama con tanto swing “MA CHI è CHE ROMP U’ CAZZZZZ MO’!!”, io ero commosso dalle risate!!!!”Gegè sono io!”:DDD

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